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대기 오염의 폐해는 어떻게 시작되어 전 세계로 확산되었을까요? 이 그림책은 환경 문제, 그중에서도 공장의 굴뚝에서 뿜어내는 매연이 어떻게 자연과 인간의 삶을 황폐하게 만드는지, 그리고 그 폐해를 극복하려면 어떻게 해야 하는지 보여 주고 있습니다. 공장을 세워 물건을 만들고, 그 물건을 팔아 돈을 벌기 시작했을 때 산업화의 상징인 높은 굴뚝은 모두의 자랑거리였습니다. 그러나 물건을 만드느라 굴뚝이 쉴 새 없이 검은 연기를 뿜어내자 주변 공기는 급속히 나빠지고 숨쉬기가 힘들어졌습니다. 더 많은 돈을 벌고 싶지만 나쁜 공기는 마시고 싶지 않았던 부자는 공장을 자기 집에서 멀리 떨어진, 가난한 사람들이 모여 사는 곳으로 옮기기로 합니다. 가난한 사람들은 굴뚝이 가져다줄 일자리에 솔깃해 부자가 마을에 공장을 세우는 것을 찬성합니다. 굴뚝 때문에 돈을 벌고 사는 형편이 좋아지자 사람들은 ‘굴뚝 최고!’를 외쳤습니다. 원하는 대로 부자는 더욱더 많은 돈을 벌어들였고, 굴뚝의 숫자도 나날이 늘어 갔습니다. 그런데 예상치 못한 일이 벌어졌습니다. 굴뚝에서 뿜어내는 엄청난 양의 검은 연기 때문에 기온이 올라가 푸른 숲은 사막으로 변하고 먹을 물이 말라 버렸습니다. 검은 연기는 지구 온난화를 가져와 거대한 빙산을 녹이고 해수면을 상승시켰습니다. 그 바람에 낮은 지대에 사는 사람들의 집이 바닷속으로 가라앉았습니다. 대홍수나 산사태, 폭염이나 산불과 같은 자연재해가 세계 곳곳에서 끊임없이 일어나지만 부자들은 자기와는 아무 상관없는 일이라며 안심합니다. 그러던 어느 날, 가난한 사람들이 살고 있는 동네에서 뿜어져 나온 검은 연기가 기류를 타고 쳐들어와 지구 반대편에 있는 부자들의 집까지 덮쳤습니다!

[NAVER 제공]