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끝나지 않을 것만 같은 긴긴 겨울, 봄은 어디에 숨어 있을까 꾸준한 리듬으로 우리 마음속 창을 두드리는 작가 한연진의 신작 『숨은 봄』 차갑고 시린 겨울이 유난히 길게 이어지던 어느 날, 작은 새 한 마리가 무리에서 떨어져 홀로 눈밭에 남고 만다. 새는 한참을 헤매다 덩그러니 서 있는 작은 집을 발견하고 창문을 두드린다. 그 집에 살고 있던 아이가 반가이 창을 열어 작은 새를 안으로 들이고, 두 손으로 새를 감싸 호오, 따뜻한 숨을 불어 준다. 희미하지만 분명한 온기가 닿자 작은 새는 마음속까지 말랑해진 기분이 든다. 타닥거리는 벽난로 앞 포근한 양탄자에 앉아, 새는 아이에게 할머니새로부터 들은 이야기를 들려준다. 높고 높은 곳에 오르면 봄을 만날 수 있다는, 수수께끼 같은 이야기였다. 아이는 망설임 없이 일어나 오랫동안 닫아 두었던 무거운 문을 열어젖힌다. 작은 새와 아이는 춥고 힘겨운 여정 끝에서 마침내 모두가 기다리는 봄을 찾을 수 있을까? 『숨은 봄』은 『눈물문어』 『끼리코』 『옥두두두두』 등의 그림책을 통해 참신하면서도 감각적인 스타일로 주목받고 있는 한연진 작가의 새로운 작품이다. 작가가 그림책 『숨은 봄』 속에 설계해 둔 공간은 멀지만 분명히 가 본 적 있는 듯 가까운, 상서롭고 아름다운 세계이다. 그야말로 끝나지 않을 겨울 같던 시기를 통과하며, 작가 자신이 커다란 용기를 얻었던 작은 경험에서 출발한 이 이야기는, 그 진실한 힘을 동력으로 하여 많은 이들에게 가 닿을 단단한 씨앗 같은 메시지를 품은 한 권의 그림책으로 완성되었다.

[NAVER 제공]