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“책을 빌려 드립니다! 조선 시대 책 대여점, 세책점 이야기” 조선 시대 백성들의 마음을 사로잡은 이야기책, 이야기꾼이 되고 싶은 소년 요즘은 도서관이나 서점에서 책을 쉽게 구할 수 있지만, 예전에는 그렇지 않았어요. 조선 시대만 해도 책값이 무척 비싸서 가난한 백성들은 좀처럼 엄두를 낼 수 없었지요. 자연스럽게 책을 빌려볼 수 있는 가게가 인기를 끌었어요. 세를 받고 책을 빌려주는 책방, ‘세책점’ 말이에요. 한양 도성 안팎에 세책점이 수십 군데나 있었다니 얼마나 많은 사람들이 세책점을 드나들었는지 짐작할 수 있겠지요? 책고래아이들 스물세 번째 동화책 《수표교 세책점》은 조선 시대를 배경으로, 세책점에서 일하게 된 소년이 이야기꾼으로 성장하기까지의 이야기를 담았습니다. 전염병으로 온 가족을 잃은 겸이는 외갓집에 얹혀 살았어요. 가시방석에 앉은 듯 불편한 생활을 하던 중에 외삼촌을 따라 한양에 갔지요. 무사히 한양 구경을 마치고 돌아왔다면 좋았겠지만, 외삼촌을 잃어버리고 봉수라는 아이와 함께 낯선 곳에서 지내게 되었습니다. 한강 포구 근처의 보잘것없는 움막이 봉수의 집이었어요. 둘은 송방에서 함께 일하며 하루하루를 버텨 나갑니다. 그러다 봉수의 소개로 우연히 새로 문을 연 세책점에서 일하면서 겸이의 삶은 전혀 다른 길로 나아갑니다. 《수영성 소년 장이》에서 임진왜란이라는 혼란스러운 시대를 살아간 백성들의 이야기를 절절하게 그렸던 구본석 작가는 ‘세책점’이라는 낯설지만 재미있는 소재로 독자들의 마음을 다시 한 번 두드립니다. 운종가를 중심으로 한 시전의 모습, 물건을 사거나 팔기 위해서 구름처럼 모여든 사람들과 저잣거리를 오가는 수많은 이야기들……. 작가는 운종가의 풍경을 생생하게 책 속에 담았습니다. 또 조선 시대, 백성들 사이에서 어떤 소설이 유행했는지, 독서 문화는 어떠했는지 등 잘 알려지지 않은 책 이야기를 동화 속에 자연스럽게 녹여 냈습니다. 한 걸음 한 걸음 이야기를 따라가다 보면 어느새 역사에 대한 관심도 높아지지요. 《수표교 세책점》에 나오는 아이들은 저마다 크고 작은 아픔을 가지고 있어요. 주인공 겸이뿐만 아니라 봉수 역시 부모님을 잃었지요. 하지만 아이들은 절망하지 않고 당차게 세상을 살아갑니다. 마음 한편에 ‘희망’을 품고 말이에요. 그럼 겸이와 함께 시끌벅적한 운종가로 떠나 볼까요?

[NAVER 제공]