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고대 로마 제국의 황제가 죽음을 앞두고 전하는 잠언들! 아카데미 프랑세즈의 최초 여성 회원인 마르그리트 유르스나르의 역사소설『하드리아누스 황제의 회상록』제1권. 1951년 출간 이후 마르그리트 유르스나르에게 세계적인 명성을 안겨 준 작품으로, 페미나 바레스코 상과 아카데미 프랑세즈 소설상을 받았다. 고대 로마 제국의 황제 하드리아누스가 죽음을 앞두고 전하는 잠언들을 생생한 목소리로 그려내었다. 로마 제국의 14대 황제이자 오현제 중 세 번째로 기록된 하드리아누스. 이 작품은 불치병에 걸린 그가 죽음을 예감하고 지난날을 회상하며, 자신이 후계자의 다음 후계자로 지목한 마르쿠스에게 전하는 회고록이다. 삶과 죽음과 사랑에 대한 단상부터 인간사의 본질과 이상향에 대한 생각, 황제가 지켜야 할 덕목, 권력과 제국의 흥망성쇠, 그리고 자신이 사랑한 소년들에 대한 내밀한 고백까지 담고 있다. 하드리아누스는 때론 한 인간으로서, 때론 한 제국의 황제로서 삶에 대한 성찰을 들려준다. 실제로 하드리아누스의 회고록은 존재하지 않지만, 작가는 30여 년의 치밀한 고증과 집필을 거쳐 역사보다 생생한 그의 목소리를 재현해냈다. 2세기 로마의 모습을 완벽하게 묘사하고 있으며, 역사 속으로 사라진 황제를 한 인간의 목소리로 소설 속에 되살려냈다.

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