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전 이스라엘 대사가 말하는 ‘리얼 이스라엘’ 성경속의 이스라엘이나 유대인의 성취에 관한 이야기만이 아닌, 현실적 이해를 바탕으로 오늘을 살아가는 이스라엘의 실제 모습을 들여다본다! 우리에게 있어 이스라엘이라는 이름은 어느 정도 익숙하다. 이스라엘에 관심을 가진 사람도 많다. 우리와 이스라엘은 여러 면에서 닮아 있다. ‘탈무드’나 유대인의 교육방식에 대한 우리의 관심도 크다. 하지만 정작 1948년에 건국된 이스라엘이라는 젊은 나라에 대해 비교적 자세히 알고 있는 사람은 적은 편이다. 현장에서 바라보는 이스라엘은 때때로 우리에게 낯설게 다가오기도 한다. 우리가 이스라엘에 대해 갖고 있는 생각이 이스라엘의 실제 모습과는 다를 수도 있다는 것이다. 유대인의 나라 이스라엘에서는 유대인이 아닌 국민들이 1/4이나 될 만큼 많다. 이들 중에는 국가 ‘하티그바’를 따라 부르지 않는 사람도 있다. 여성도 군대에 가는 징병제 국가이지만 군대에 가지 않는 집단들이 있다. 단일민족으로 간주되는 유대인들 사이에서도 출신지역이나 피부색에 따른 구분이 엄연히 존재한다. 나라 전체에서 유대교라는 종교적 색채가 강하게 작동하지만 정작 종교를 바라보는 인식에 있어서는 그룹별로 스펙트럼이 대단히 넓고 다양하다. 심지어 유대인이면서 무신론자마저 있다. 해외에서 돌아온 사람들이 만든 이민국가에서 벌어지고 있는 빈부격차, 성차별, 각종 특혜정책 등 다양한 사회적 문제들을 둘러싼 혼란은 다른 나라들의 상황과 전혀 다르지 않다. 유대 정체성의 보존과 민주주의라는 두 개의 핵심가치를 놓고 싸우는 정치적 갈등도 일상화 되어 있다. 우리가 일반적으로 갖고 있는 유대인의 우수성이나 ‘하브루타’ 교육 등에 대한 인식도 현실과는 차이가 있다. 이스라엘이 거둔 성취의 배경에는 ‘ISRAELI’의 특성과 더불어 ‘후츠파’라는 모멸적 언어를 긍정적 평가로 반전시킨 전략도 존재한다. 미국은 영혼을 공유하는 동맹국이지만 미국인 중에도 이스라엘 입국이 거부되는 경우가 적지 않다. 미국 유대인과 이스라엘 유대인이 서로를 바라보는 인식에도 간극이 있다. 겨우 70여년의 젊은 국가 속에는 3천년의 율법과 전통이 상상을 뛰어 넘는 모습으로 오늘도 여전히 살아 숨 쉬고 있다. 이스라엘은 오랜 역사와 종교와 정치가 씨줄날줄로 얽혀 있는 매우 특별한 나라이다. 이 책은 이스라엘에 관해 우리가 그동안 잘 몰랐거나 별로 드러나지 않은 이야깃거리들을 7가지 키워드를 중심으로 흥미롭게 펼쳐놓고 있다. 이미 알고 있는 역사적 사건들에 대한 설명은 복잡하게만 느껴지는 이스라엘의 역사를 정리하는데 도움이 된다. 이 책을 통해 오늘을 살아가고 있는 이스라엘의 모습을 하나의 큰 그림으로 보듯 쉽게 이해할 수 있다. 우리가 이스라엘에서 배울 것이 무엇인지를 찾는 계기가 될 수도 있다. 특히 성지순례나 비지니스 출장 등 여러 목적으로 짧은 기간 동안 이스라엘 방문을 계획하는 사람들은 현지에서 놓치기 쉬운 이스라엘의 속내를 미리 들여다 볼 수 있다는 점에서 매력적이다.

[NAVER 제공]