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펭귄을 만난 건 행운이야! 86세의 베로니카, 펭귄을 구하러 일생일대의 남극 여행을 시작하다. 가족의 사랑과 우정, 나이 든다는 것의 의미를 유쾌하게 그린 감동 소설 [펭귄을 부탁해]은 수가 뜨거운 인기를 얻고 있는 요즘, 남극에 사는 펭귄과 86세의 할머니의 만남을 통해 이 세상 사람들을 하나로 연결시켜 주는 힘은 무엇인지 알려주는 소설이다. 고집불통이지만 매력적인 86세 할머니, 베로니카 맥크리디는 바닷가의 저택에 산다. 그녀는 멋진 다즐링 차 한잔을 마시며 좋아하는 티브이 프로인 야생동물 다큐멘터리를 보는 것이 낙이다. 그리고 항상 빨간 루비색 립스틱을 바르고 머리 손질을 한다. 86세의 나이에 거의 하루 종일 집에서만 혼자 지내기 때문에 보는 사람도 없지만 말이다. 베로니카의 하루는 단조롭다. 그녀는 주로 해변에서 쓰레기를 줍고(‘시골에 쓰레기를 버리는 사람들은 총으로 쏴버려야 해’), 안경을 어디에 뒀는지 까먹기 일쑤고(‘누가 다른데 놓은 게 분명해’), 가사도우미 에일린에게 허구한 날 소리를 지른다(‘에일린, 문 좀!’). 그러던 베로니카가 궁금증을 가지기 시작한다. 남은 인생에 뭘 더 해야 하는 건 아닐까? 어린 시절 전쟁을 겪으며 부모를 모두 잃고 험난한 인생을 살았던 그녀는 세상을 향한 마음의 문이 굳게 닫혀 있다. 가족도 없고 친구도 거의 없다. 최근에 간신히 손자를 찾긴 했지만, 겨우 찾은 하나뿐인 손자는 더럽고 예의 없고 자포자기한 듯 보이며 심지어 마약에 빠져 사는 것 같다. 죽을 때 엄청난 재산을 누구에게 남겨줘야 할까? 손자는 아니다. 뭔가 가치 있는 명분을 찾고 싶었다. 그러던 어느 날 남극에서 연구되고 있는 펭귄에 관한 다큐멘터리를 보게 되면서 점점 펭귄에 빠져든다. 안락의자에 앉아 한 손에 찻잔을 들고 있던 베로니카는 불현듯 자신이 뭘 해야 하는지를 깨닫는다. 바로 남극으로 펭귄을 보러 가는 것이다. 직접 남극 연구소에 방문할 계획을 세우고, 남극 연구원들을 비롯한 사람들의 만류에도 불구하고 남극 여행을 실행에 옮긴다. 그녀의 방문이 달갑지 않은 연구원들과 도착과 동시에 실랑이가 벌어지고, 부모 잃은 아기 펭귄을 구하면서 한바탕 마찰을 일으킨다. 한편, 할머니와 가까워지고 싶은 손자, 패트릭은 할머니를 따라 남극으로 향하고...이렇게 만난 두 사람은 다정한 할머니와 손자가 될 수 있을까? 좌충우돌 파란만장한 모험과 위기들 속에 보내게 되는 가장 따뜻하고 소중한 남극의 여름. 베로니카에게 그곳이 삶의 일부가 되고 꽁꽁 닫힌 심장이 열리기 시작한다. 카리스마 넘치는 할머니, 베로니카를 중심으로 가족의 사랑과 우정, 나이 든다는 것의 의미, 그리고 환경 문제까지 유쾌하게 다룬 이 소설은 독자들에게 감동과 웃음을 동시에 선사할 것입니다.

[NAVER 제공]