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독깨비 69권. 학교에 걸린 저주를 풀기 위해 탐험대를 결성한 아이들이 전설을 파헤쳐 가는 과정을 담은 추리 동화다. ‘학교 전설’은 자칫 낡거나 진부할 수 있는 소재지만, 세월이 흘러도 변함없이 아이들의 순수함과 호기심을 자극한다. 밤이 되면 이순신 장군이 단상에서 내려와 운동장을 걸어 다니고 화장실에는 처녀 귀신이 거꾸로 매달려 있으며, 열두 시마다 음악실에서 피아노 소리가 들린다는 등골 오싹한 괴담은 기괴한 상상력을 더해가며 아이들을 삼삼오오 모이게 만든다. 김정미 작가는 이처럼 옛 세대부터 전해 내려오는 실체 없는 괴담을 아이들 삶으로 끌어왔다. ‘학교를 관리하는 소사가 잡아먹은 뱀의 복수로 소풍날마다 비가 내린다’는 전설을 눈앞에 펼쳐 놓고, 아이들을 위기에 빠뜨려 직접 탐험에 나서게 한 것이다. 아이들의 삶의 무대가 휴대전화 속 작은 화면이 아닌 넓고 다양한 곳으로 옮겨지길 바라는 마음에서다. 한바탕 모험을 하는 동안 아이들은 주체적으로 경험하고 고민하고 판단하고 해결하며 호기롭게 세상을 마주하는 방법을 배운다.

[NAVER 제공]