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북극에 가까운 캐나다 북서부에서 살아가는 수렵채집 부족 ‘해어 인디언’의 아이들은 누가 가르쳐주지 않아도 다섯 살 무렵이 되면 도끼 쓰는 법과 장작 쪼개는 법을 스스로 익힌다. 해어 인디언 사회는 ‘배움’에 관련해서 ‘스스로 익히는 것’을 강조하여 아이든 어른이든 자신의 방식대로 배움에 다가간다. 그들은 주체적으로 주위 세계와 만나고, 스스로 자기 세계를 구축하는 즐거움을 아는 인간의 아름다움을 지니고 성장한다. 이 책은 인류의 다양한 문화를 연구하는 문화인류학자의 따뜻한 시선을 통해 문명인들의 눈으로 본다면 위험천만하며 무모하다고 생각할 수 있는 관습 속에서도 자립심 강하고 자신만만하게 커가는 자유로운 아이들을 만나는 기쁨을 누릴 수 있게 해준다. 해어 인디언 Hare Indians 캐나다 그레이트베어 호수 북서쪽에 사는 캐나다 원주민. ‘카우초틴(Kawchottine)’이라고도 하며, ‘위대한 토끼부족’을 뜻한다. 전통적으로 북극토끼를 주식으로 먹고, 가죽으로 옷을 만들어 입는다. 21세기 초 인구조사에 따르면 해어 인디언의 후손은 약 1,000명 정도이다.

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