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인삼에 얽힌 방대한 자료를 바탕으로 고려인삼의 세계적인 위상과 발전사를 산업적인 시각으로 풀어낸 역작! 조선왕실의 조공예물로 해마다 바쳐졌던 야생삼이 점차 멸종되어 가는 과정과 그 과정에서 야생삼의 가공법과 인공재배법을 발명하여 인삼 산업화를 이끌었던 조선 민초들의 삶을 가감 없이 담아냈다. 조공물품으로 해마다 정해진 수량의 인삼을 바쳐야 했던 백성의 고달픈 삶, 그리고 조선 관리들이 인삼을 뇌물로 챙기는 역사적 사실들이 가감 없이 투영되어 있다. 그중 병자호란으로 인조가 청의 홍타이에게 항복한 후에도 조선 조정이 펼치는 이중적 외교정책은 한심한 행태 중 백미다. 인삼 등의 조공물품 외에 사람(공녀 및 화자) 조공도 마다하지 않았고, 대의명분으로 명과 청 양국에 조공해야 했던 조선 왕실은 피폐해진 국고는 아랑곳하지 않아 그 책임이 온전히 백성들에게 전가되었다. 명·청의 무리한 조공 요구에 국가의 대표적인 자원인 야생삼(산삼)은 멸종되어 갔다.

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