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역사학자는 정말로 과거를 바꿀 수 없는 것일까? 휴고상, 네뷸러상, 로커스상을 동시에 수상한 코니 윌리스의 대표작이자 《화재감시원》과 이어지는 「옥스퍼드 시간 여행 시리즈」의 세 번째 장편소설 『블랙아웃』 제2권. 이번 작품은 시리즈의 각 작품이 보여주었던 개성들을 한데 모아 보여준다. 제2차 세계대전의 특정 기간에 다양한 장소에 투입된 시간 여행자들이 다양한 색채의 에피소드를 독자에게 선사하며 여러 전작의 분위기를 번갈아가며 맛볼 수 있도록 한다. 2060년의 옥스퍼드는 시간 여행을 하는 수십 명의 역사학자가 과거로 보내지면서 혼란스럽다. 마이클 데이비스는 진주만으로 갈 준비를 하고 있다. 메로피 워드는 1940년에 일어난 피난민 아이들을 상대하고 있으며, 이 임무가 끝나면 종전 기념행사에 가려고 던워디 교수를 설득하는 중이다. 폴리 처칠의 다음 임무는 런던의 옥스퍼드 스트리트 한가운데 있는 백화점에서 점원 역할이다. 하지만 돌연 실험실은 갑자기 모든 임무를 취소하거나 모든 역사가의 일정을 바꾸었다. 마이클과 메로피, 그리고 폴리가 마침내 제2차 세계대전에 도착했을 때 상황은 더 악화된다. 그들은 그곳에서 공습과 등화관제 그리고 폭발물 수거 작업에 직면하는데, 그들의 임무뿐만 아니라 전쟁과 역사 그 자체가 통제 불능의 상태로 치닫고 있다는 느낌이 점점 커지고 있다. 한때 신뢰할 수 있었던 시간 여행의 메커니즘이 큰 결함을 보이기 시작하는데…….

[NAVER 제공]