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영국이 낳은 세계적인 대문호 영국이 낳은 세계적인 작가 윌리엄 셰익스피어는 인도와도 바꾸지 않겠다고 할 만큼 위대한 대문호입니다. 그는 주옥같은 시와 수많은 희곡을 남긴 시인이자 극작가로, 오늘날??지도 많은 사랑을 받고 있지요. 그는 실력보다는 학력을 중시하는 사회 풍조 때문에 늘 괴로움을 당했어요. 하지만 그는 열심히 노력한 끝에, 발표하는 작품마다 대성공을 거두는 당대 제1의 극작가가 되었습니다. 그는 궁내부 장관인 체임벌린 경이 이끄는 극단의 배우 겸 전속 작가 되면서 연극계를 휩쓰는 인물이 되었습니다. 후에는 이 극단의 운영자가 되곧 했지요. 그는 〈로미오와 줄리엣〉, 〈햄릿〉, 〈리어왕〉 등을 발표하면서 연극계의 황제가 되었습니다. 그뿐만 아니라 영국의 르네상스를 이끌었던 엘리자베스 1세 여왕의 후대를 받아 극단 이름을 국왕 극단으로 바꾸기까지 했지요. 더욱 탄탄한 입지를 마련한 셰익스피어는 37편에 이르는 주옥같은 작품을 연이어 발표해 관객들로부터 뜨거운 갈채를 받았습니다. 그는 살아서는 최고의 찬사를 받았고, 세상을 떠난 뒤에는 ‘인간 종교’, ‘영국의 산업’ 등으로 추앙을 받고 있답니다. 셰익스피어는 오늘날까지도 영국은 말할 것도 없고 세계 여러 나라 사람들로부터 존경받는 작가랍니다. 우리 어린이들 중에도 셰익스피어의 작품을 읽은 사람들이 많을 거예요. 그러나 정작 셰익스피어라는 인물에 대해서는 잘 모르는 사람들이 더 많지요. 이 책은 그가 어떤 사람이었는지에 관심을 가진 사람들에게 작품과는 또 다른 감동을 안겨 줄 것입니다.

[NAVER 제공]