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18세기 유럽의 최고 인기 소설! '서구 근대 소설의 효시'로 인정받는 새뮤얼 리처드슨의 장편소설『파멜라』제1권. 18세기 유럽에서 높은 인기를 누린 소설이자 당대에 큰 영향을 미친 소설이었으며, 최초의 서간체 소설로도 알려져 있다. 영국의 성공한 인쇄업자였던 새뮤얼 리처드슨은 동료로부터 편지 쓰기에 익숙하지 않은 일반인들에게 모범적 편지 형식을 보여주는 서한집을 써달라는 권유를 받고 이 소설을 집필하였다. 영국 귀족 부인의 몸종인 15세 소녀 파멜라. 이 소설은 파멜라가 자신을 농락하려는 귀족 부인의 아들에 맞서 끝까지 부정한 관계를 거부하고 정조를 지키다 결국 그의 마음을 돌려 정식 결혼에 이르는 과정을 그리고 있다. 어떠한 악의 상황에서도 끝까지 굴복하지 않고 미덕을 지키면 보상을 받게 된다는 교훈을 전해준다. 파멜라가 아슬아슬한 상황을 모면해나가는 모험담, 그리고 역경을 딛고 결혼에 성공하는 낭만적인 사랑 이야기가 흥미진진하게 펼쳐진다. 이 소설은 기존의 종교적ㆍ도덕적 우의 소설과 다르게 연애와 결혼 문제를 소재로 삼았다는 점과, 인물들의 내면과 심리를 섬세하게 묘사했다는 점에서 '근대 소설의 효시'로 꼽힌다. 또한 귀족과 종교인 계층의 전유물이었던 소설을 일반 서민들도 향유할 수 있는 발판을 마련하였다.

[NAVER 제공]