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영국인 첩보요원 ‘로렌스’를 중심에 두고 풀어낸 현대 중동이 탄생한 과정! 1914년 제1차 세계대전의 전운이 드리우기 전, 황량한 중동 사막에 네 사내가 등장한다. 네 사내는 과연 누구인가. 가장 먼저 쿠르트 프뤼퍼는 이집트 카이로 주재 독일 대사관에서 일하는 문약한 학자로 영국을 향한 복수심의 칼날을 갈며 지하드에 불을 댕기는 비밀 임무를 맡았다. 루마니아 출신의 유대인인 아론 아론손은 저명한 농학자이면서 열성적인 시온주의자였는데 길쭉하고 광대한 팔레스타인 땅을 오스만 제국으로부터 빼앗아 유대인 조국을 재건하겠다는 구상을 펼치려 했다. 세 번째 윌리엄 예일은 몰락한 귀족 집안 출신으로 스탠더드오일 사의 하수인이었다. 스탠더드오일 사는 전 세계를 통틀어 가장 교활한 미국 기업으로, 세계대전의 비극을 지켜보면서 이 기회에 단단히 한몫 잡으려 했다. 이들 세 인물과 함께 바로 로렌스가 등장한다. 그는 중동이라는 원형 경기장에 가장 중요하고 강력한 영국인 첩보요원으로 좋은 일이건 나쁜 일이건 간에 제1차 세계대전 당시 모든 상황과 긴밀히 연결되는 인물이다. 『아라비아의 로렌스』는 어리석은 현대 중동이 탄생하는 과정을 추적하는 가운데 처칠도 다른 누구도 아닌 로렌스를 중심 무대에 올린 책으로 국내에서는 로렌스 개인을 다룬 책으로서는 처음 출간된 것이다.

[NAVER 제공]