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민중의 슬픔과 고통을 웃음과 풍자로 승화시킨 마법 같은 걸작! 가브리엘 가르시아 마르케스의 초기 걸작 『아무도 대령에게 편지하지 않다』. 1957년에 집필된 이 소설은 보고타에서 발행되는 문예지 《미토》에 처음 발표되었으며, 그 후 1961년 단행본으로 출간되었으나 한동안 잊혔다. 그리고 저자가 《예고된 죽음의 연대기》, 《백년의 고독》 등으로 백만 부 이상을 파는 베스트셀러 작가가 되면서 함께 되살아난 작품이다. 일흔다섯 살의 한 퇴역 대령과 만성 천식 환자인 그의 아내가 콜롬비아 북부 강변 지방의 한 마을에서 가난과 싸우며 살아가는 이야기를 그린 이 작품은 바랑키아 지역의 선착장에서 무언가를 애타게 기다리는 사람을 보았던 기억에 바탕을 둔다. 그리고 거기에, 연금을 기다리던 그의 외할아버지의 기억, 한국전쟁 참전용사들의 사연과 이탈리아 네오리얼리즘 영화 《움베르토 D》의 외로운 주인공 노인 등이 더해져 완성되었다. 1950년대에 지녔던 사회주의 사상을 바탕으로, 20세기 초까지 이어진 콜롬비아 국내의 기나긴 폭력의 역사뿐 아니라 한국전쟁 참전용사의 일화도 담고 있는 이 작품은 단순한 초기 습작이 아니라 이미 출간 당시부터 라틴아메리카 문학 비평가들 사이에서 최고의 작품으로 꼽히고 있었다. 이후 저자의 대표작들에 담길 마법적이고 환상적인 주요 요소들이 이미 모습을 드러낸 소설로, 압박을 견디며 살아온 민중의 삶을 묘사하면서 직접적인 투쟁과 폭력성을 끌어들이기보다는, ‘수탉’으로 대변되는 마을 전체의 희망과 ‘대령’으로 대변되는 순수함을 통해 정치적 테마를 탁월하게 담아냈다.

[NAVER 제공]