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전쟁의 비극성과 부조리를 블랙 유머로 풍자한 작품! 미국 포스트모더니즘 문학의 대표작『캐치-22』제1권. 1961년에 출간된 조지프 헬러의 데뷔작으로, 작가가 제2차 세계대전에 참전한 경험을 바탕으로 쓴 작품이다. 파격적인 구성과 독특한 풍자 어법으로 전통적인 소설의 형태를 바꾼 포스트모더니즘의 걸작이라는 평가를 받았으며, '타임'이 선정한 현대 100대 영문 소설 중 하나로 꼽히기도 했다. 2차 세계대전이 막바지로 치닫던 1944년, 지중해 연안에 주둔 중인 비행 중대의 대위 요사리안은 무의미한 전쟁에 지쳐 제대하기 위해 갖은 수를 쓰지만 언제나 '캐치-22'에 발목을 잡힌다. '캐치-22'는 "자신이 미쳤다는 것을 아는 미치광이는 미치광이가 아니므로 제대할 수 없다"는 내용으로, 실제로는 존재하지 않지만 절대적인 위력을 행사하는 조항이다. 희극적인 장면들이 웃음을 유발하면서 이어지는 가운데, 요사리안과 동료들은 갖은 소동을 벌이며 부조리한 상황에 저항한다. 하지만 완전무결한 조항인 '캐치-22'는 그들을 조롱하면서, 희극적으로 보였던 상황 이면에 숨겨진 비극성을 서서히 드러낸다. 이 소설은 세계대전이라는 배경에 국한되지 않고, 인간의 역사 속에서 되풀이되는 전쟁의 비극성과 부조리를 날카롭게 풍자하고 있다. 유쾌하고 신랄한 블랙 유머 속에 실존의 부조리를 담아내었다.

[NAVER 제공]