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때는 일제강점기, 강원도 두메산골에 사는 삼식이네는 가난하지만 오순도순 살았다. 그러던 어느 날 일본인들에게 땅을 빼앗긴 뒤로 아버지마저 병들고, 어머니가 돈을 벌러 경성으로 떠난 지 반 년 만에 소식이 끊기자, 삼식이는 몸이 불편한 아버지를 형제와 친척들에게 부탁하고는 어머니를 찾아 나섰다. 경성에 온 첫날부터 쌈짓돈과 어머니 주소가 적힌 편지를 털렸지만, 운 좋게도 엿장수 일을 하는 나물이란 아이를 만나 얹혀살게 되었다. 경성은 서양 사람도 많고, 축지차와 화륜거 등 온갖 신기한 물건들이 가득한 게 마치 눈 감으면 코 베어 갈 것 같은 곳이었다. 나물이를 따라 엿을 팔러 다니면서 어머니의 행방을 쫓던 중 삼식이는 나물이가 일본인들과 거래를 하는 듯 수상쩍은 모습을 보이자 불안하기만 하다. 나물이가 나쁜 사람들에게 협박을 당하고 있는 거라고 짐작한 삼식이는 고민 끝에 이 사실을 순사에게 신고하려다 모든 상황을 알게 되었다. 알고 보니 나물이의 아버지는 상해에서 독립운동을, 어머니는 일제에 붙잡혀 옥고를 치르고 있었고, 나물이도 가족과 나라를 구하겠다며 의열 단원들을 돕고 있었다. 나라를 찾아야 자기처럼 부모님과 떨어져 있는 나물이가 가족을 만날 수 있고, 그래야 친구들과 마음껏 뛰놀 자유가 생긴다는 생각이 들자 삼식이는 가슴 한쪽이 뜨거워진다. 그 뒤로 둘은 엿을 팔면서 독립운동을 하는 어른들에게 정보를 전하는 역할을 함께 했다. 드디어 삼식이는 병원 신세를 지고 있는 어머니와 만났고, 나물이는 상해에 계신 아버지를 찾아 떠나기로 했다. 나물이를 상해로 떠나보내던 날, 흰 연기를 뿜으며 멀어져 가는 화륜거를 바라보며 삼식이는 약속했다. 꼭 다시 만나자고!

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