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행복 추구 심리는 욕망 시스템의 부산물 많은 사람이 ‘행복’을 쫓는다. 행복을 갈망한다는 것은 역설적으로 우리가 그다지 행복하지 않음을 의미한다. 행복은 왜 이리 잡히지 않는가? 행복하기 어려운 이유는 무엇인가? 이 책은 그 과학적 원인을 들여다본다. 뇌과학, 진화심리학, 수많은 행복 연구와 심리 실험, 사람들의 행복도 조사가 토대가 되었다. 진화생물학에 따르면, 인간은 ‘행복’보다는 ‘생존’ 또는 ‘종족 보존’에 유리한 방향으로 설계되어 있다. 그에 따른 행동 원리는 자명하다. 육체?정신적으로 불안할 때보다 안정되었을 때 행복하다. 그러니 자신의 안위를 추구할 것. 짝이 없는 것보다 있는 것이 더 행복하니 짝을 만들 것. 사회적 지위가 낮은 것보다 높은 것이 더 행복하다. 그러니 더 높은 자리를 두고 경쟁할 것 등등. 이러한 행동 원리는 우리 내면에 공고히 자리 잡았다. 진화의 명령은 또 있다. 남보다 더 많이 소유할 것. 짝이 있는 남자는 짝이 없는 남자보다 종족 보존에 유리하지만, 일부다처제 사회에 살고 있다면 더 많은 부인을 거느려야 한다. 모든 사람이 소형차를 가지고 있는 한, 나는 소형차나 심지어 자전거에도 만족할 수 있지만, 도로에 포르셰가 넘쳐난다면 나는 포르셰를 사기 위해 소형차를 팔러 나갈 것이다. 남과 비교하면서 만들어지는 이러한 상대적인 위치 심리는 우리의 행동을 촉발하는 강력한 동인이다. 처음에는 집과 자동차가 필수품이었다가 여기에 별장이 추가되고 또 요트가 더해지는 식으로 욕망 인플레이션 현상은 평생 지속된다. 돈과 지위, 사랑, 섹스같이 우리는 생존에 직접적으로 유리한 것들을 추구하도록 프로그래밍되어 있다. 지위가 높을수록, 돈이 많을수록 성공한 사람이 될 가능성은 크지만, 이는 성공을 위해 우리가 원하는 것(wanting)일 뿐이지, 잠재적으로 좋아하는 것(liking)은 아니다. 따라서 원하는 혹은 욕망하는 것(돈과 명성, 섹스)은 본질적으로 행복을 가져다주지는 않는다. 우리가 불행하다고 느끼는 감정은 어쩌면 이러한 ‘생존’과 ‘본성’ 사이에서 생겨나는 불가피한 부산물일지 모른다.

[NAVER 제공]