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2013 - 2015 - 2017년 일본 모에(MOE) 그림책 대상 3관왕이자 2017년 볼로냐 라가치상 특별상을 수상한 작가 요시타케 신스케. 그가 그림을 그리고, 제44회 산케이 아동출판문화상을 수상한 히코 다나카가 글을 쓴 이야기가 한국 독자들에게 선보인다. 일곱 살 남자아이 ‘레츠’를 주인공으로 한 이 작품은 레츠의 다섯 살 때, 여섯 살 때, 그리고 지금 일곱 살 때의 이야기를 각각 세 권의 책에 나누어 담았다. 그중 《레츠와 고양이》는 이야기의 첫 번째 책으로, 일곱 살 레츠가 회상하는 옛날 옛날, 아~주 먼 옛날인 다섯 살 때의 일을 담았다. 특유의 익살스러움과 재기발랄함이 묻어 있는 요시타케 신스케의 그림은 짧고 건조하지만 해학을 담고 있는 히코 다나카의 글과 어우러져 레츠라는 캐릭터를 더욱 돋보이게 한다. 다섯 살 아이다운 순수함과 엉뚱함, 넘치는 장난기로 똘똘 뭉친 레츠의 자유분방한 모습들은 책을 읽는 누구에게나 큰 웃음과 재미를 선사하여 줄 것이다. 일본을 넘어 전 세계가 주목하는 작가, ‘요시타케 신스케’와 ‘히코 다나카’! 이 두 작가의 손에서 탄생한 이야기는 앞으로도 계속 출간된다. 이토록 사랑스러운 레츠의 고양이 친구 사귀기! 아이들은 하루가 다르게 성장한다. 그리고 이 성장의 범주에는 몸과 마음, 감각의 발달 뿐 아니라, 세상을 바라보고 대하는 아이만의 관점과 방식도 포함되어 있다. 누군가에게 가르침을 받기보다 호기심을 가지고 스스로 행동하면서 세상 속으로 한 걸음씩 나아가는 아이들, 이 책의 주인공 ‘레츠’ 또한 마찬가지다. 다섯 살 레츠는 어느 날 엄마가 주워 온 까만 덩어리와 마주한다. 엄마는 레츠에게 그것을 ‘고양이’라고 소개하고, 레츠는 고양이와 서로 ‘좋아하는 친구’가 되기 위해 자신만의 방식으로 조금씩 다가간다. 레츠는 고양이가 네 발로 걷는 모습을 따라 자신도 두 손을 짚고 집 안을 돌아다녀 보거나, 고양이가 깨물 수 있게 손가락 끝을 내어 준다거나, 옷장 안에 들어가 나오지 않는 고양이를 무턱대고 기다리며 소위 ‘껌딱지 작전’을 펼쳐 보인다. 다소 엉뚱하고 허무맹랑해 보이지만 레츠의 행동들은 모두 오직 레츠 만의 친구 사귀는 방법인 거다.(비록 이 관계의 기술이 유치원 친구들에게는 잘 통하지 않는 듯하지만 말이다) 저자 히코 다나카는 작품 속 레츠와 고양이의 에피소드들을 통해, 아직은 서툴기만 한 아이들이 자신만의 방식으로 부모 외의 존재와 관계를 맺고 성장해 나가는 과정을 보여 주고 있다. 그리고 그 과정에서 보이는 레츠의 엉뚱하고 기발한 모습들은 독자의 마음을 무장해제 시킬 만큼 귀엽고 사랑스럽다. 고양이와 좋아하는 친구가 되기 위해 레츠가 마지막으로 선택한 방법은 고양이의 이름을 지어 주는 일이다. 과연 레츠가 선택한 고양이의 이름은 무엇일까? 레츠와 고양이는 서로 좋아하는 친구가 될 수 있을까?

[NAVER 제공]