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고통을 삶의 일부분으로 받아들이며 살아가야 하는 한 여성의 통증 추적기! 아무도 답해 주지 않는 만성 질환의 진실을 직접 찾아 나선 투병기이자 병에 걸린 신체의 한계를 서서히 받아들이는 과정을 진심을 담아 전하는 『엄청나게 시끄럽고 지독하게 위태로운 나의 자궁』. 수세기 동안 외면당하거나 방치되었던 여성 질환에 관한 의학적 탐구를 해온 애비 노먼이 자신뿐 아니라 많은 여성이 앓고 있는 질병을 둘러싼 수수께끼를 풀어나가며 인내하고 스스로 힘을 갖춰나가는 과정을 고스란히 보여준다. 2010년 가을, 극심한 통증으로 거듭 병원 신세를 지게 된 후 몇 달에 걸쳐 그동안 무용으로 다져진 몸이 앙상해지고 관자놀이 근처 머리칼이 드문드문 하얘지게 되자 의사들은 스트레스나 성관계가 원인일 수 있다면서 항생제를 처방해주고 심리 치료를 권하면서 저자를 집으로 보냈다. 수업을 듣기는커녕 잠자리에서 일어날 수도 없었던 저자는 다니던 대학을 어쩔 수 없이 자퇴했고, 앞으로 수년 동안 이어지게 될 통증의 원인을 찾기 위한 긴 여정에 돌입했다. 병과 사투를 벌이면서 여성의 질병을 둘러싼 의학의 오래된 편견과 무능을 마주한 저자는 온라인 커뮤니티 ‘내 자궁에 대해 물어보세요(Ask Me About My Uterus)’를 시작했고, 1만 명에 이르는 회원과 생리, 자궁, 유산, 완경 등의 주제로 이야기를 나누었다. 통증이 부정된 사례는 저자뿐만이 아니었다. 신체의 고통을 호소하는 여성 환자들이 건강염려증, 히스테리, 꾀병 진단을 받은 역사는 길었다. 저자는 자신을 비롯해 통증을 호소하는 여성들이 가진 병이 여성 열 명 중 한 명꼴로 앓는다는 자궁내막증이었다는 것을 알아내고 자궁내막증을 비롯한 자신의 병을 탐구해나간다. 아직도 산부인과 내분비학이나 부인과 수술을 전문적으로 다룬 교과서는 자궁내막증은 자궁 내 세포가 잘못된 곳에 자리 잡게 되는 여성 생식기관의 질환이라며 천편일률적으로 되풀이해 언급한다고 이야기하면서 수세기 동안 방치되었던 여성 질환에 대한 풍부한 지식을 갖춰 자궁내막증의 원인과 치료에 대한 의료계 및 대중의 통념을 반박한다.

[NAVER 제공]