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공주는 왕자와 오래오래 행복하게 살았을까? 『무서운 공주들』은 실제 공주들 중에서도 지나칠 정도로 비범한 인생을 살았던 동서고금의 공주들 서른 명을 다룬 책이다. 수천 명을 학살했던 키예프의 올가, 나치의 스파이로 활동했던 스테파니 폰 호엔로헤, 피부 관리를 위해 생고기 마스크팩을 했다는 오스트리아의 엘리자베트 등 동화책에서는 나오지 않는 '공주 이야기'가 펼쳐진다. 물론 이 책에 등장하는 공주 중 상당수는 이름도 처음 들어보는 생소한 공주들이며, 책 제목과 달리 전혀 무섭지 않은 공주들도 많이 포함되어 있다. ‘화장지의 역사’, ‘영매술의 비밀’ 등 기이하고 흥미로운 주제를 찾아다니는 저널리스트 린다 로드리게스 맥로비는 이 책에서 전사, 왕위 찬탈자, 전략가, 생존자, 파티광, 미친 여자 등 악하거나 문란하거나 또는 미쳤다고 생각되는 공주들을 소환하여, 이들을 ‘공주’가 아닌 살아 숨쉬는 인간으로 접근한다. 특히, 한국어판에는 원서엔 없는 열다섯 장의 컬러 일러스트가 새롭게 삽입되었다. 일러스트는 감성적이고 따뜻한 그림체와 색감으로 국내외 일러스트계에서 실력을 인정받은 작가 클로이가 맡았으며, 모든 그림은 일러스트레이터가 직접 본문을 읽으면서 각 인물의 캐릭터를 효과적으로 드러낼 수 있는 적절한 장면을 뽑아내어 책을 더욱 풍성하게 했다. 무겁고 진지한 역사서가 아닌 흥미진진한 캐릭터가 숨쉬는 역사서를 만나볼 수 있을 것이다.

[NAVER 제공]