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스무 해 세월을 머금은 창작동화집 저자가 동화의 길목으로 들어선 지 어느덧 20년. 비교적 늦은 나이에 등단했지만, 김혜리는 그동안 자기만의 또렷한 발자취를 남겼습니다. 그의 동화에서는 세상을 바라보는 따뜻한 눈길과, 어린이들의 마음을 어루만지는 부드러운 손길이 느껴집니다. 이는 동화를 쓰는 많은 작가들이 미덕으로 삼는 자세일 겁니다. 하지만 김혜리의 작품들에는 좀처럼 흉내 내기 힘든 정성과 지극함이 깃들어 있습니다. 이번에 출간한 『단풍 나라로 가는 배』는 저자의 대표작으로 꼽는 단편동화 여섯 편을 실었습니다. 여러 곤충들과 식물들이 주인공으로 등장하는 이야기 네 편과, 인생의 황혼기를 맞이하는 할아버지 이야기 두 편입니다. 색채감이 돋보이는 화가 이상권의 그림도 작품의 분위기를 알록달록 환하게 수놓아 줍니다. 할아버지가 뜰에서 나뭇잎들을 쓸고 있습니다. 주위는 사뭇 조용하기만 한데, 가만히 들어보니 할아버지는 꽃들과 이야기를 나누는 중입니다. 마침 문가에 들어선 조그만 여자아이가 말을 겁니다. 현장 학습 가던 길에 버스가 고장 나 멈추는 바람에 잠시 내려 뜰 안을 둘러보는 것입니다. 아이의 눈길이 무너진 흙담 사이에 서 있는 돌무덤인 고인돌로 향합니다. 어떤 이야기가 이어지게 될까요?

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