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'문학동네 세계문학전집' 87, 88권. '오스트리아의 괴테'로 추앙받는 아달베르트 슈티프터의 대표작. 슈티프터는 고트프리트 켈러, 테오도어 폰타네와 함께 독일 사실주의 문학을 완성시킨 작가이다. 1848년 독일 시민혁명이 실패로 돌아가자 인간이 교양을 회복하는 것만이 현실 개혁에 이바지할 수 있다고 믿은 그는 <늦여름>을 통해 그가 꿈꾸는 이상 세계와 전인적인 인간상을 제시한다. 정밀하게 묘사된 아름다운 자연 풍광을 배경으로 인간 내면의 조화로운 발전 과정을 섬세하게 그린 작품으로, 괴테의 <빌헬름 마이스터>와 더불어 19세기 독일 문학을 대표하는 성장소설로 평가받는다. 니체에 의해 최초로 그 문학적 진가를 인정받은 후부터 고전으로서 다시금 커다란 주목을 받았고, 1, 2차 세계대전 이후 더욱 많은 작가들이 그의 심오한 예술성을 격찬하였다. 부유한 상인의 아들 하인리히 드렌도르프는 지리학에 관심이 많아 알프스로 연구 여행을 떠난다. 갑자기 쏟아진 폭우를 피하러 어느 집에 들어갔다가 교양 있고 학식이 높은 리자흐 남작을 만나게 된다. 하인리히는 그때부터 리자흐 남작의 저택에 머물며 그와 그 주변 사람들을 통해 학문과 예술, 자연에 대한 이해를 넓힌다. 리자흐 남작은 어느새 하인리히의 선생님이 되어 있다. 한편으로 하인리히는 리자흐 남작과 친밀한 관계인 마틸데 부인과 그녀의 딸 나탈리에와도 친분을 쌓는다. 또한 젊었을 적 리자흐 남작과 마틸데 부인이 사랑하는 사이였으나 집안의 반대로 결혼하지 못하고 각자 다른 짝을 만나 가정을 이루게 되었음을 알게 된다. 리자흐 남작은 마틸데 부인과 헤어진 후 마음을 추스르고 나라에서 영향력 있는 정치가이자 재력가가 된다. 그러나 두 사람은 서로를 잊지 못하고 각자의 배우자가 세상을 떠난 후 재회하는데…

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