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스티븐 킹, 추리소설가로서 첫 발을 내딛다! 할리우드 영화 수십 편의 원작가인 스티븐 킹이 2013년 벌어진 보스턴 마라톤 테러 사건을 소재로 한 『미스터 메르세데스』로 탐정 추리소설에 도전했다. ‘묻지마 테러’를 벌인 살인마와 정년퇴직한 형사의 쫓고 쫓기는 이야기를 저자 특유의 세밀한 심리 묘사와 짜임새 있는 구성으로 담아낸 작품이다. 훔친 메르세데스 승용차로 취업박람회 개장을 기다리던 시민들에게 돌진하여 아기를 포함한 8인의 희생자를 내고 도주한 일명 '미스터 메르세데스'. 미제 사건으로 남은 채 담당 형사 호지스는 정년퇴임한다. 훈장을 수차례 받을 만큼 명성이 드높던 경찰이었지만 하루하루 무기력한 나날을 보내던 그는 ‘메스터 메르세데르’로부터 한 통의 편지를 받게 된다. 스마일 마크와 함께 온갖 조롱이 담긴 범인의 편지는 호지스에게 사건을 다시 맡을 기회를 제공하고, 편지에 담긴 범인의 말투와 심리를 하나하나 꼼꼼하게 추리해 ‘미스터 메르세데스’ 사건을 원점에서 다시 조사하기 시작하는데……. 이 작품은 범인이 보낸 편지 한 통을 단서로, 촘촘한 묘사와 추론으로 고전 추리소설의 형식을 따라 사건을 풀어나가는 듯 보이지만 자세히 들여다보면 저자는 자기만의 추리소설을 선보이고 있다. 금발 미녀 대신 우울증을 앓고 있는 신경질적인 중년 여성 ‘홀리’와 똑똑한 흑인 소년 ‘제롬’을 사건에 개입시키며 탐정을 사건 해결의 중심에 두었던 과거 추리소설과는 다른 자신만의 이야기를 펼쳐 보인다.

[NAVER 제공]