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오 헨리의 소설의 소재는 평범하다. 그러나 사회 비판과 풍자, 유머, 결말의 반전이 소설을 결코 평범하지 않게 만든다. 하지만 발표되는 작품마다 반복되는 이러한 그의 소설 기법은 일부 평론가들로 하여금 그의 작품을 그다지 높이 평가하지 않는 빌미를 주는 요인이 되기도 했다.
오 헨리는 호손, 멜빌, 포의 단편소설 전통을 계승하면서 그만의 독특한 인간적 요소를 집어넣어 그동안 상대적으로 폄하되었던 단편소설을 당당한 문학의 한 장르로 격상시켰다는 것만으로도 문학사에서 중요한 위치를 차지한다.
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