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1997년 출간된 소설집 에 수록되었던 단편을 어린이들이 읽을 수 있게 고쳐 한 권으로 펴낸 책이다. 잘 씌어진 소설들을 어린이들이 읽을 수 있도록 발간하고 있는 '한빛문고'시리즈의 17권. 주인공 수호가 초등학교 때의 친구 경주의 전화를 받는 것에서 이야기가 시작한다. 경주는 초등학교 때 담임이었던 '이관모 선생님'의 죽음을 알려온다. 그러나 수호는 '관모'가 죽었다는 소식에도 그에 대한 미움이 앞서는 것을 느낀다. 죽음이 모든 걸 거두어 가는 건 아닐 거라는 생각과 함께. 이렇게 시작하는 수호, 은호 형제와 이관모 선생 사이에 있었던 옛 사연이 소설의 기둥 줄거리이다. 시골 학교에 부임한 첫 날 '이 반에서 누구네 집이 제일 부자냐'는 질문부터 던졌던 선생님과, 도시락 대신 장작 한 개비를 들고가 구호물자인 옥수수죽을 먹어야했던 이 형제는 처음부터 끝까지 삐걱거리기만 한다. 선생님과 아이들, 그로 인한 아이들과 아이들 사이의 갈등을 풀어냈다. 가장 공정해야 하지만, 오히려 약자에게 가혹하게 대했던 한 선생의 모습을 통해 정의란 무엇인가에 대해 질문을 던진다. 이들의 갈등에 슬프고 아프면서도, 이런 소설이 있기에 아직 희망이 있음을 발견하게 하는 좋은 소설이다.

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