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광대가 될 수밖에 없었던 한 남자의 운명! 프랑스를 대표하는 대문호 빅토르 위고의 걸작 『웃는 남자』. 최근 영화로 개봉되며 화제를 모았던 이 소설은 빅토르 위고가 자신의 작품 중 가장 걸작이라고 말한 작품이기도 하다. 시대의 욕망과 폭력에 희생되어 어릿광대의 삶을 살 수밖에 없었던 ‘웃는 남자’ 괭플랜의 이야기를 통해 영국의 뿌리 깊은 귀족 제도와 왕정을 신랄하게 비판하고 있다. 방대한 역사적 사실과 과학적 지식, 사회적 풍자, 시적인 감흥이 어우러지며 한 남자의 운명을 펼쳐놓는다. 한때는 세도를 누리던 귀족이었으나 크롬웰 시대에 공화주의자가 된 남작의 아들인 괭플랜. 당시 통치기구인 콩프라시코는 ‘왕명에 의해’ 그의 모습을 언제나 웃는 얼굴로 만들어버린다. 어느 눈보라 치는 밤, 콩프라시코로부터 버림을 받고 헤매던 소년 괭플랜은 죽은 어미의 젖을 빨고 있는 아기 데아를 구하게 되고, 둘의 보호자이자 선생이 될 위르쉬스와도 만나게 된다. 15년 후, 위르쉬스를 도와 공연을 할 정도로 성장한 괭플랜과 시력은 잃었지만 아름답게 자라난 데아는 또다시 운명의 소용돌이에 휩쓸리는데….

[NAVER 제공]