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일본에서 원예를 공부한 원예전문가이자 식물과 그림책을 매개로 아이들과 소통하는 원예교육전문가인 저자가, 아이들이 좋아하고 가정에서 쉽게 키울 수 있는 40가지 원예식물에 대해 쓴 에세이이다. 저자는 시종일관 한 인간으로서, 아이를 기르는 부모로서, 사회의 구성원으로서 어떻게 살아야 할지 묻고 고민한다. 틀에 박힌 시각, 정형화된 꿈과 목표에서 벗어나 자신만의 자연스러운 삶을 살고자 하는 저자의 모습은 독자들의 마음을 따뜻하게 보듬는다. <식물 읽어 주는 아빠>가 단순히 식물을 소재로 한 '원예 에세이'를 넘어, 어떻게 살 것인가를 성찰하는 '철학 에세이'로 읽히는 이유이다. 총 5부로 구성되었다. 1부 '넌 이름이 뭐니'에서는 우리만의 이름이 없는 '덕구리란'을 비롯해 어원이나 학명, 시중에 유통되는 명칭 등 식물의 이름과 관련된 이야기가 재미있게 펼쳐진다. 2부 '우리가 몰랐던 출생의 비밀'에는 식물의 원산지를 비롯해 식물이 자라는 환경에 대한 이야기가 담겨 있다. 3부 '누가 나를 위로해 주나?'에서는 행운목이나 외로운 킬러 레옹의 화분인 아글라오네마처럼 우리에게 정서적 위안과 행복을 주는 식물 이야기가 펼쳐진다. 4부 '나를 가르치는 너'에는 식물을 키우며 얻은 크고 작은 깨달음이 담겨 있다. 5부 '함께해야 아름답다'에서는 다채로운 색을 지닌 콜레우스를 통해 다름을 인정하는 공존의 사회를 꿈꾸고, 상하좌우로 뻗어가며 자신의 차원을 넓히는 만데빌라를 보며 아직 가 보지 않은 세상을 향해 발을 내딛는 아이들의 미래를 응원하는 등 부모와 아이가 함께 행복해질 수 있는 해법이 담겨 있다.

[NAVER 제공]