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빛의 도시가 숨기고 있던 너무 많은 비밀들! 브리타 뢰스트룬트 장편소설 『만체보 씨네 식료품 가게』. 20년째 파리에 살고 있지만 여전히 그곳에선 이방인인 스웨덴 출신 작가의 독특한 시선이 묻어나는 작품이다. 프랑스에서 태어나 자란 '나'와 이민자 출신인 '만체보'. 이 두 사람의 작은 행동, 말투 하나하나에서 느껴지는 사람을 보는 다른 시선과 이방인에 대한 묘한 긴장감이 담겨 있는 소설로, 파리 뒷골목 그림자 속에서 벌어디는 두 가지의 미스터리한 이야기를 담고 있다. 프랑스 파리, 바티뇰 대로 73번지에는 작은 식료품 가게가 있다. 관광객들은 대개 이곳을 아랍인 가게라고 부른다. 주인인 만체보가 아랍계인 까닭이다. 그는 이 별칭을 좋아하지 않지만 입을 꾹 다물고 만다. 새벽 5시부터 밤 9시까지, 일요일에도 쉬지 않고 일하지만 만체보는 만족스럽다. 아이들의 미래를 생각해 튀니지를 떠나온 30년전의 결정을 한 번도 후회한 적이 없다. 그러던 어느 비오는 밤, 셔터가 내려진 가게 문을 절박하게 두드리는 소리가 들려온다. 어거지로 문을 열게 한 손님은 온통 검정 옷을 입은 처음 보는 여자다. 자신을 '캣'이라고 소개한 그녀는 상당한 돈을 약속하며 만체보에게 이상한 일을 제안하는데……. 소설 속에서 '나'와 만체보는 서로 알지 못하지만 이들의 이야기는 평행선처럼 따로 전개되다가 가장 놀라운 방식으로 겹쳐진다. 과연 만체보가 제안받은 일은 무엇이고, 나와 만체보는 새로운 삶을 받아들일 수 있을까? 아니면 모든 것을 덮고 자신의 자리로 돌아가게 될까?

[NAVER 제공]