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어린이 시장 돌프의 당선으로 하고 싶은 것을 마음껏 하며 살게 된 아이들! 제2회 교보문고 동화공모전 대상 수상작 『어린이 시장 돌프』. 흥미진진한 이야기 속에 아이와 어른 모두에게 깨달음을 전해주는 이 작품은 지금까지 아동문학 시장에 없었던 색다른 동화라는 평을 들으며 제2회 교보문고 동화공모전 대상으로 선정되었다. ‘착한 아이에게 선물을 준다’는 노래에 맞춰 1년 내내 산타 할아버지의 ‘선물’을 아이들을 어르고 달래는 용도로 쓰는 어른들의 모습을 보고, ‘선물’은 대가 없이 주는 것이 아닌가 하는 의문에서 시작한 작품으로, ‘착하고 훌륭한 사람으로 키운다’는 미명 아래 어린이들을 통제하고 획일적인 교육 시스템에 넣어놓고 안심하는 어른들에게도 일침을 날린다. 어린이에게도 투표권이 주어진 어른시에서 혁명이 일어났다. 어린이의 마음은 어린이가 안다고, 공약 덕에 압도적 지지를 받은 돌프가 시장에 당선된 것이다. 그리고 공약은 그대로 법이 되어, 아이들은 학교에 가지 않고 공부도 하지 않고 군것질만 하며 아침부터 저녁까지 스마트폰을 끼고 논다. 돌프가 만든 법 때문에 평소처럼 아이들을 제재할 수 없던 어른들은 두 손 두 발 다 들고 도시 동쪽으로 떠나버린다. 아이들만 살게 된 서쪽 마을은 갈수록 엉망이 되어간다. 간식에 질린 아이들이 밥을 먹고 싶어도 만들어주는 사람이 없고, 지저분해지고 고장 난 놀이기구들이 방치된 놀이터에서 놀 수도 없다. 그런 가운데 나타난 정체불명의 빨간 양복은 아이들의 잘못된 행동을 찍은 사진을 수집한다. 짐승과 다름없는 생활을 해온 아이들은 마침내 짐승으로 변해가고, 뒤늦게 잘못을 깨닫고 청소, 급식, 독서, 공부 등 아이들이 해야 할 일을 다시, 그러나 이번에는 주체적으로 하게 된다. 하지만 아이들이 스스로의 판단으로 올바른 길로 들어섰을 때, 빨간 양복이 나타나 아이들을 타락시켰다는 이유로 돌프를 시장직에서 끌어내리고, 착한 아이를 만들겠다며 ‘생각하는 방’에 가두는데…….

[NAVER 제공]