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운명이 어떻든 간에 그 운명은 우리 머리 위, 산에 있다. 이탈리아를 넘어 세계가 반응한 파올로 코녜티의 소설 『여덟 개의 산』. 움베르토 에코, 안토니오 타부키, 알레산드로 바리코 이후 22년 만에 메디치상을 수상한 이탈리아 작가로, 현대 이탈리아 문학을 이끌고 있는 저자의 국내 첫 출간 소설이다. 도시와 문명을 찬미하는 기존의 이탈리아 소설과는 다르게 자연 속으로 걸어 들어간 개인을 이야기하는 이 작품은 이탈리아 알프스의 몬테로사를 배경으로 소년 피에트로와 브루노가 특별한 우정을 키워나가는 과정, 가족과의 화해를 그리고 있다. 사회가 산업화를 거치며 잃어버린 가치의 회복, 도시에서 개인이 느끼는 고독과 불안의 치유, 훼손된 자연과 인간의 공존 등 현대 사회가 가진 문제에 대한 대답을 구해온 저자는 발다오스타의 해발 2천 미터에 작은 집을 짓고 그곳에서 혼자 지내며 종이와 펜을 이용해 원고를 집필하는 것으로 알려져 있다. 그런 저자의 태도를 반영하듯 작품에는 계절에 따라, 낮과 밤에 따라 달라지는 산의 모습과 그곳에 사는 다양한 인간 군상들이 생생하게 담겨 있다. 산을 좋아하는 아버지 때문에 여름이면 몬테로사의 기슭에 있는 그라나의 마을에서 생활하는 도시 소년 피에트로는 그곳에서 친구 브루노를 사귀게 되고, 산에 대한 추억을 쌓는다. 그러나 산에 집착하는 아버지와 피에트로는 갈등을 겪게 되고 그를 따라 산에 오르는 일을 그만두게 되면서 둘 사이는 멀어진다. 피에트로가 서른한 살이 되던 해, 관계를 회복하기도 전에 아버지가 갑작스러운 심장마비로 세상을 떠난다. 피에트로는 아버지가 산속에 있는 집을 유산으로 남긴 것을 알게 되고, 그라나를 찾아 브루노와 함께 집을 복원한다. 다시 산 생활을 시작하게 된 피에트로는 어느 날 우연히 산 정상에서 아버지의 메모를 발견하고 뒤늦게 그동안 아버지가 혼자 오른 봉우리를 찾아다니기 시작한다. 그라나에 남기를 택한 브루노는 목장을 운영하고 사랑하는 사람과 가정을 이루며 원하는 삶을 살아가지만 이탈리아 경제 위기로 인해 생계가 어려워지고, 아내와 아이를 도시로 떠나보낸 후 더 산에 집착하고 사람들을 멀리하게 되는데…….

[NAVER 제공]