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와 로 국내 독자들에게 알려진 바 있으며, 현존하는 가장 탁월한 역사가 중 한명으로 꼽히는 윌리엄 맥닐 시카고대 역사학과 교수의 책. 해외에서 3판이 나올 정도로 교과서적 텍스트로 인정받고 있는 책이다. 수많은 국민국가가 엄연히 존재하는 상황에서, 그리고 균형잡힌 시각으로 방대한 자료를 소화해내는 것이 결코 쉽지 않다는 이유에서, '세계사'는 쉬이 씌여질 수 없으며, 설령 씌여지더라도 소화하기 힘든 것이 사실이다. 와 에서 이미 균형잡힌 역사서술의 전범을 보여주었던 저자는 이러한 난관을 뚫고 각국사의 단순한 '집합체'로서의 '세계사'가 아닌 하나의 통일체로서의 세계사를 그려냈다. 2권으로 구성되어 있으며, 1권은 주요 고대 문명의 탄생부터 아메리카 대륙 발견 전까지 , 2권은 대항해시대부터 1945년 이후의 전지구적 경쟁시대까지를 다루었다. 지은이의 균형잡힌 시각과 간결한 문체말고도, 각 권당 40페이지가 넘는 화보와 책 곳곳에 있는 지도가 독자의 이해를 돕는다.

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