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삶은 본인이 거기에 어떤 의미를 부여하느냐에 따라 다른 의미를 갖는다! 15살부터 거리에서 생활하다가 마침내 하버드에 입학한 리즈 머리의 생생한 삶의 기록을 담은 에세이 『길 위에서 하버드까지』. 15살이 되던 해, 약물중독자였던 엄마는 에이즈에 걸리고, 역시 약물중독자였던 아빠는 보호소에 보내지며 거리에서 생활하기 시작한 저자가 수많은 실패와 면접을 거쳐 베이야드 러스틴 고등학교에 입학해 건물 층계참과 지하철역에서 공부를 하며 고등학교 4학년 과정을 2년 만에 우수한 성적으로 졸업하고, 《뉴욕타임즈》 장학금을 받고 당당하게 하버드 대학에 입학하기까지의 이야기를 들려준다. 아무런 자원도 없는 절대적 빈곤 속에서 저자에게 하루를 버티는 것도, 한 과목을 통과하는 것도 쉽지 않았지만 저자는 수많은 장애물을 뛰어넘어야 하는 경주 트랙에서 홀로 달리는 주자를 그리며 학교 졸업이라는 결승점으로 달려가기 위해 자신 앞에 우뚝 선 장애물들을 차근차근 넘어갔고 마침내 하버드 대학을 졸업할 수 있었다. 이후 세계 각지에서 연설과 워크숍을 개최하며 사람들이 자신의 인생을 성취하도록 영감을 주고 있는 저자의 이야기는 한순간에 인생이 최악으로 변할 수 있다면 최선으로도 변할 수 있음을, 인생은 무엇을 시도하느냐, 시도하지 않느냐의 문제임을 일깨워준다.

[NAVER 제공]