일본 국영 방송사 NHK에서 오랜 기간에 걸쳐 완성한 프로젝트를 바탕으로 이집트, 메소포타미아, 황하, 인더스 문명을 만화와 컬러 화보, 기타 읽을거리로 구성했다. 와세다 대학의 요시무라 사쿠지 교수와 도쿄 국립 박물관의 고도 다케시 서아시아.이집트 실장 등 각 분야의 전문가들이 감수한 책. 한 권으로 4대 문명을 모두 정리할 수 있도록 간략하고 쉽게 설명했다. 각 문명의 자연적 환경에서 발생, 성장 쇠퇴에 이르기까지의 과정을 최신 자료들을 중심으로 정리하고, 여러 가지 지형과 도시의 위치를 보여주는 지도, '미니 지식'코너, 자료 사진과 일러스트를 풍부하게 수록하여 4대 문명에 대한 호기심을 자극한다.