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일본의 대표 작가 무라카미 류가 그려낸 4050세대의 절망과 희망! 무라카미 류, 그가 질풍노도 시기의 청춘들을 그린 《69》 이후 30여 년 만에 ‘55’라는 숫자를 들고 우리 앞에 섰다. 풍요로운 전후 일본 사회를 배경으로 했던 《69》와 달리 장기 침체에 빠진 일본 사회를 배경으로 청춘들의 축제 같은 이야기가 아닌 절망의 늪에서 허우적대는 4050세대를 이야기한다. 모든 이야기가 하나의 테마로 아우러진 연속작이라고 할 수 있는 다섯 편의 중편소설에서 무라카미 류는 중장년세대의 이혼, 우정, 재취업, 가족 간의 신뢰 회복, 반려동물에 대한 사랑, 늘그막의 사랑 이야기를 사실적으로 펼쳐 보인다. TV 앞에만 있는 남편에게 ‘이혼하고 싶다’는 한마디를 던진 후 결혼상담소를 통해 재혼남을 만나게 된 나카고메 시즈코. 정년퇴임을 앞두고 모아둔 돈으로 캠핑카를 사서 부인과 함께 전국일주를 하고자 했지만 바쁜 부인의 냉담한 반응과 이유 없는 불안에 캠핑카 구매를 취소하고만 인도 시게오. 인생 그 자체인 시바견 보비의 죽음을 맞게 된 평범한 가정주부 다카마키 요시코. 장기 침체의 늪에서 오래도록 헤어 나오지 못하는 위기 상황 속에서 세대갈등, 가족의 해체, 실직 등 사회적 위기와 정면으로 맞닥뜨린 4050세대가 어떤 마음으로 삶을 버티고 있을지 무라카미 류는 그들의 소소한 일상을 발가벗겨 그들이 느끼는 막연한 불안을 여과 없이 묘사한다. ‘현대 일본 사회의 시대적 문제를 앞장서서 읽어내는 작가’, ‘일본 근대문학에 사실상의 사망선고를 내린 작가’라는 화려한 평가에 걸맞게 이 시대를 살아가는 중장년층이 희망을 찾는 것이 젊은이들의 그것과 다르며 얼마나 제한적인가를 외면하고 싶을 만큼 냉정하게 보여주지만 그럼에도 싹트는 그들의 새로운 희망을 이야기한다.

[NAVER 제공]