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2004년 프랑스 문학예술 훈장 수상작 중국 제3세대 문학을 대표하는 작가, 위화의 첫 장편소설. 유년 시절의 기억을 담은 이 책은 아이가 어른이 되기까지 통과해야 하는 지난한 과정을 담았다. 대학생이 되어 베이징에 살고 있는 화자, 쑨광린. 그는 여섯 살 무렵 고향 마을 남문에서 느꼈던 첫 공포를 시작으로 유년 시절의 기억을 풀어나간다. 쑨광린의 가족사가 시간의 순거와 무관하게 전개되면 작품의 씨줄을 형성한다. 기쁨과 슬픔, 흥분과 무료함, 감탄과 환멸이 뒤얽힌 유년 시절을 '시간'이 아니라 '기억'의 순서에 따라 풀어낸 소설이다. 작가는 우연히 생명을 얻은 인간이 유년 시절의 공포와 고독을 바탕으로 자의식을 형성하며 어른이 되어가는 과정을 밀도 있게 재구성해내고 있다. 〈개정판〉

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