한반도 최초의 통일국가 신라, 세 성씨가 하나의 왕조를 이룬나라, 왕후가 왕이 아닌 다른 남자의 아이를 잉태하고 그 아이가 왕위에 오른 나라, 사위가 왕위를 잇고, 여왕이 존재했던 유일한 국가 신라. 동시대 존재하던 고구려나 백제와는 전혀 다른 풍습과 삶의 방식을 지니고 있던 신라의 천년 역사를 소개하였다. 저자는 신라사를 조선사의 가치관으로 바라보고, 유교적인 눈으로 해석하고, 20세기 윤리 의식을 잣대 삼아 그 풍속을 재단하는 것을 부정하며 그것이 신라사에 관해 거의 백지상태나 다름없게 만들어낸 것이라고 이야기하고 삼국 시대, 통일 시대, 후 삼국 시대로 구분하여 신라의 독특한 문화와 국가조직 및 행정체계 등을 편견 없이 이야기한다.