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인상적인 제목인 '블랙 아테나'는 그리스 신화에 나오는 아테나 여신의 피부색이 검다는 뜻이다. 즉 아테나는 원래 검은 대륙 아프리카의 여신, 특히 이집트의 여신이라는 의미를 지니고 있다. 20년만에 한국에서 번역 출간된 이 책은 이른바 서구 중심 역사 인식인 '아리안 모델'을 파기하고 '고대 모델'로 돌아가자는 주장을 펴 수많은 찬반 논쟁을 낳았다. 저자는 유럽 문명의 우수성의 바탕에는 고전 그리스 문명이 있다는 그리스 원조론이 어떻게 날조, 가공, 유포되었는지 다양한 자료를 바탕으로 구체적으로 입증한다. 그에 따르면 1820년대 이전에는 유럽 사람들조차 이집트, 페니키아 같은 동방 문명의 영향으로 그리스 문명이 성립했다는 것은 일반 상식에 속하는 것이었다. 1820년대 이후 동방 전파론이 몰락하고 그리스가 독창적 문명으로 되살아난다. 저자는 이러한 날조의 배경에는 근대 서양의 식민주의와 인종주의라는 서양 우월 의식이 맞물려 있음을 지식 사회학의 입장에서 세세히 고발한다. 의 목적은 '유럽의 문화적 오만을 줄이는 것'이라고 마틴 버낼은 명시하고 있다. 즉 그리스 문명의 독창적 요소라고 일컬어지는 신학, 철학, 과학의 대다수가 이집트 문명의 영향으로 성립되었다는 것이다.

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